Top Tips van ons Team
- Wildcamera’s zijn natuurdetectives: Binnen 24 uur leg je al beren en gemzen vast – bewijs dat de Albanese bergen bruisen van leven
- Butterfly Foundation maakt reizen betekenisvol: Elke reis wordt een kans om positieve impact te creëren via hun 1% voor natuurbeschermingsprojecten
- Lokale verhalen zijn goud waard: Gesprekken met bergbewoners onthullen eeuwenoude wijsheid over samenleven met wilde dieren
- Kleine acties, wereldwijde impact: 12 vuilniszakken verzamelen in Albanië inspireert anderen tot actie in Montenegro en Kosovo
- PPNEA kennis openen nieuwe perspectieven: Samenwerken met Albanië’s eerste natuurorganisatie geeft je unieke inzichten in Balkan natuurbescherming
Van Albanese Bergen naar Wereldwijde Impact: Hoe Vrijwilligers in Albanië de Toekomst van Wilde Natuur Vormgeven
Op een bergkam in Noord-Albanië kijk je uit over drie landen tegelijk. Links ligt Montenegro met zijn dramatische pieken, rechts strekt Kosovo zich uit in glooiende heuvels, en voor je liggen de ongetemde Albanese Alpen. Hier komt avontuur samen met natuurbescherming op de meest authentieke manier.
Een trail door Albanië, Montenegro en Kosovo is de ultieme manier om de echte Balkan te ontdekken. Ver weg van toeristische massa’s loop je door dorpjes waar de tijd heeft stilgestaan en over paden die generaties herders hebben bewandeld. The Balkan Trail combineert vijf dagen trekken door drie landen met drie dagen Tirana verkennen – een complete 8-daagse reis waarbij je grenzen overschrijdt en nieuwe perspectieven ontdekt.
Maar wat er tussen 11 en 17 juli 2025 gebeurde in deze bergen, toont aan dat wandelen meer kan zijn dan alleen een avontuur. Het kan de toekomst van wilde natuur vormgeven.
Hoe vrijwilligers in Albanië een natuurrevolutie startten
Je wordt wakker in het bergdorpje Theth, omringd door 2000 meter hoge pieken. De lucht is zo helder dat je elke rots op de bergtop kunt onderscheiden. Hier begon een week die zou bewijzen hoe krachtig het is wanneer natuurliefhebbers de handen uit de mouwen steken.
Een groep vrijwilligers werkte samen met PPNEA (Protected Areas and National Environment Agency) om vier cruciale trails in Noord-Albanië te onderhouden en te beschermen. Van de Waterval Trail in Kukës tot de Blue Eye of Thethi Trail, elk pad kreeg de aandacht die het verdiende.
Het mooiste aan dit verhaal? Binnen één dag nadat wildcamera’s waren geplaatst, verschenen er al beelden van een beer en een chamois. Alsof de natuur wilde zeggen: “Bedankt dat jullie ons beschermen.”
Fun fact: chamois kunnen tot 50 km/u rennen en springen over kloven van 6 meter breed. Wanneer je zo’n dier op camera vastlegt in zijn natuurlijke habitat, voel je je verbonden met iets veel groters dan jezelf.
The Butterfly Foundation: kleine acties, wereldwijde gevolgen
Achter dit inspirerende verhaal staat The Butterfly Foundation, een organisatie die gelooft in the butterfly effect van reizen. Net zoals een vlindervleugel een storm kan veroorzaken aan de andere kant van de wereld, kunnen vrijwilligers in Albanië een golf van natuurbescherming in gang zetten die ver buiten de Balkan reikt.
The Butterfly Foundation toont aan dat reizen niet alleen onderdeel is van het klimaatprobleem, maar ook sleutel tot de oplossing. Hun filosofie is krachtig simpel: 1% van elke reissom vloeit door naar lokale natuurbeschermingsprojecten. Zo wordt elke vakantie een kans om positieve impact te creëren.
Door samen te werken met grassroots organisaties zoals PPNEA zorgt The Butterfly Foundation ervoor dat projecten niet alleen succesvol zijn, maar ook duurzaam. De wildcamera’s die nu continu data verzamelen en de verstevigde trails die zowel dieren als wandelaars ten goede komen, tonen aan hoe doordacht deze aanpak is.
Hun motto “The most important right we have, is the right to be responsible” vat het perfect samen. Vrijwilligers in Albanië pakten deze verantwoordelijkheid op door concrete acties te ondernemen die meetbare resultaten opleverden.
Waarom vrijwilligers in Albanië zo’n wereldwijde impact hebben
De Albanese bergen zijn een biodiversiteitshotspot die veel mensen niet kennen. Hier leven Balkanlynxen, slechts 120 exemplaren wereldwijd, naast bruine beren die door bossen zwerven tot in Montenegro en Kosovo. Deze dieren kennen geen landsgrenzen en hebben bescherming nodig die drie landen omspant.
De vrijwilligers werkten aan trail maintenance op vier verschillende locaties. Op de Waterval Trail in Kukës bouwden ze houten trappen die de toegang veiliger maken voor toekomstige bezoekers. Je kunt je voorstellen hoe bevredigend het moet zijn om met je eigen handen iets te bouwen dat jaren meegaat.
Bij de Thethi trails verzamelden vrijwilligers 12 vuilniszakken en spraken met meer dan 50 bezoekers over duurzaam toerisme. Het waren niet alleen opruimacties, het waren gesprekken die mensen aan het denken zetten over hun impact op de natuur.
De ripple effect: van lokale actie naar internationale beweging
Het verhaal van vrijwilligers in Albanië illustreert perfect hoe lokale acties internationale impact kunnen hebben. Door video’s te maken voor PPNEA’s Balkanlynx campagne werd een lokaal natuurbeschermingsproject onderdeel van een grensoverschrijdende beweging.
Deze ripple effect is precies waar The Butterfly Foundation op inzet. Elke vrijwilliger die terugkeert naar huis, neemt verhalen en inzichten mee die anderen inspireren. Zo groeit bewustzijn voor natuurbescherming organisch, van persoon tot persoon, van verhaal tot verhaal.
Door 12 vragenlijsten af te nemen bij lokale bewoners, bouwden vrijwilligers een brug tussen moderne natuurbescherming en traditionele kennis. Bergdorpen in Noord-Albanië hebben een rijke traditie van samenleven met wilde dieren. Grootouders vertellen verhalen over beren die ’s nachts door het dorp liepen, en herders weten precies waar lynxen hun territorium hebben.
Van trail naar transformatie: jouw avontuur met betekenis
The Balkan Trail bewijst dat wandelen en natuurbescherming perfect samengaan. Wanneer je over goed onderhouden paden loopt, beleef je de natuur zonder haar te beschadigen. Gesprekken met locals over hun relatie met wilde dieren leren je meer dan elk natuurdocumentaire.
De vier trails die vrijwilligers onderhielden, van Kukës tot Theth en de Fushë-Dënellë route, tonen aan hoe wandelpaden kunnen fungeren als corridors voor wilde dieren. Een goed geplaatst pad voorkomt dat wandelaars afdwalen naar gevoelige gebieden waar dieren nestelen of foerageren.
Het project leverde concrete resultaten die jarenlang nawerken. Twee strategisch geplaatste wildcamera’s verzamelen nu continu data over bewegingen van beren, lynxen en chamois. Deze informatie helpt bij het ontwikkelen van beschermingsstrategieën die echt werken.
De toekomst van wilde natuur vormgeven: jouw rol in het verhaal
Het verhaal van vrijwilligers in Albanië bewijst dat je niet hoeft te wachten op grote organisaties om iets te betekenen voor natuurbescherming. Elke stap op een trail en elk gesprek met locals, het draagt allemaal bij aan een groter geheel.
Wanneer je over The Balkan Trail wandelt, word je onderdeel van dit verhaal. Je volgt niet alleen paden door drie landen, je draagt bij aan hun bescherming voor toekomstige generaties. De verstevigde trails, de wildlife monitoring systemen en de verhoogde bewustzijn onder locals zijn allemaal resultaten waar jij van profiteert én aan bijdraagt.
De Albanese bergen wachten op jou. Niet alleen om hun schoonheid te bewonderen, maar om hun toekomst mee te vormgeven. Want het mooiste avontuur is er een waarbij je niet alleen neemt, maar ook geeft. De vrijwilligers in Albanië hebben bewezen dat dit mogelijk is, nu is het jouw beurt om de volgende stap te zetten.
