Op de eerste dag kom je aan op de luchthaven van Tirana, de hoofdstad van Albanië. Na het ophalen van je bagage staat er een shuttle klaar om je naar het centrum van Tirana te brengen waar je deze nacht zal overnachten. Je kan via The Balkan Trail je hotelovernachting in Tirana boeken of je kiest ervoor zelf ergens anders in Tirana te overnachten.

Eenmaal aangekomen in Tirana, heb je de mogelijkheid om in te checken in het hotel (indien je dit via ons boekte). Vervolgens kan je genieten van een avond in het prachtige stadscentrum van Tirana, een ideale manier om je avontuur te beginnen.

Na een goede nachtrust heb je ’s ochtends nog even de tijd om Tirana te verkennen. Hierna vertrekt de shuttlebus naar het startpunt van de trail en ons basecamp in Theth. Deze prachtige rit duurt ongeveer 5 uur en dompelt je meteen onder in de schoonheid van Albanië.

Theth staat bekend om zijn traditionele manier van leven. We worden er ontvangen door de gastvrije familie van Alvaro. Het eten is er heerlijk en ’s avonds kan je plaatsnemen rond het kampvuur of gaan liggen op het grasveld om te kijken naar de vallende sterren…

Je kan ook op je eigen houtje een paar dagen eerder naar Albanië komen. Het belangrijkste is dat iedereen samenkomt in het basecamp in Theth (op donderdag of zondag) om 18u30 voor de eerste briefing van de trail.

Vandaag hike je één van de populairste routes van de Peaks of the Balkans. Indien je het bagagetransport boekte word je bagage vervoerd door lokale paarden en hun begeleiders. Voordat je aan de prachtige klim start, kan je eerst de iconische kerk en lock-in tower (kulla) bewonderen.

Deze route is buitengewoon gevarieerd en brengt je naar een hoogte van meer dan 1800 meter. Terwijl je omhoog wandelt, word je omringd door een schilderachtig decor dat de essentie van deze trail weergeeft: ruige bergen, imposante pieken, besneeuwde landschappen, weelderige groene bossen en adembenemende vergezichten.

Tijdens de klim zal je aan de rechterkant een indrukwekkende bergtop zien, genaamd Maja e Boshit, met een hoogte van 2416 meter. Het uitzicht vanaf de Valbona-pas is werkelijk fenomenaal. Je kan de hele Valbona-vallei met hoge pieken en diepe dalen zien. Aan de andere kant kan je terugkijken op Theth, waar veel toppen boven de 2400 meter uitsteken. De hoogste berg in dit gebied is Maja e Jezerces, met een hoogte van 2694 meter, en het is de op twee na hoogste berg van Albanië.

Vanaf de pas kan je ook een klein stukje verder omhoog wandelen om een nog mooier uitzichtpunt te bereiken en de verborgen vallei van Curraj I Epërm te bewonderen.

Aan het einde van de afdaling word je opgehaald door een lokaal busje dat je naar Valbona brengt.

• Afstand: 11,6 km
• Stijgen: 1060 m
• Dalen: 680 m

Na een stevig ontbijt vertrek je met een traditioneel busje naar Ceremi, het vertrekpunt van de hike. Van daaruit ga je te voet verder naar Dobërdol. Zowel Ceremi als Dobërdol zijn herdersdorpjes waar mensen alleen in de zomer verblijven. Tijdens de winter kan hier wel tot 4 meter sneeuw liggen.

De waterbronnen die ontspringen in Dobërdol en de omliggende ‘Lumi i Gashit’ vallei behoren tot het UNESCO-werelderfgoed vanwege hun ongerepte natuurlijke schoonheid. In de weelderige Dobërdol-vallei zie je alleen graslanden waar schapen en paarden vrij grazen. Hier lijkt de tijd stil te staan. De lokale bevolking leeft nog steeds in harmonie met de natuur, net zoals vele jaren geleden. Onderweg kan je genieten van wilde bosvruchten, bewonder je de diversiteit van het plantenleven en geniet je van het uitzicht op de 2.534 meter hoge Mt. Kolata.

Dobërdol is alleen bereikbaar via smalle paden en onbereikbaar voor auto’s. Bovendien ligt het dorp net onder het drielandenpunt van Albanië, Kosovo en Montenegro.

’s Avonds word je verwelkomd door Bashkimi en zijn familie. Ze zullen een heerlijke maaltijd voor je koken en bij het kampvuur vertellen ze je graag meer over de seizoensgebonden levensstijl van de herders.

• Afstand: 15,4 km
• Stijgen: 1020 m
• Dalen: 360 m

De wandeling start met een pittige klim naar de Taljanka Peak (= drielandenpunt), een groen paradijs met zicht op het Karanfil massief. Terwijl je afdaalt naar Lepushe, ondergaat het landschap een fenomenale transformatie. Uiteindelijk bereik je de schilderachtige bergdorpjes.

Onderweg kom je langs veel blauwe bessenstruiken. Locals van zowel Montenegro als Albanië klimmen omhoog om de bessen te oogsten en te verkopen. We sluiten de dag af bij een barretje en van daaruit word je met een busje naar Plav gebracht. In Plav kan je een verfrissende duik nemen in het prachtige meer bij de guesthouse. Vervolgens geniet je van een heerlijk diner en een gezellige avond bij het kampvuur.

Weetje: In deze regio is er veel gevochten tijdens de oorlog en daarom staan er gedenktekens langs de route. In het verleden lag het grondgebied Kosovo vol mijnen. Ondertussen zijn deze allemaal opgeruimd en is het pad weer veilig te bewandelen.

• Afstand: 17,3 km
• Stijgen: 650 m
• Dalen: 910 m

Vandaag ga je van het meer van Plav naar het schilderachtige Vusanje. Je staat vroeg op om de tassen in te pakken en stevig te ontbijten. Daarna volgt een transport van ongeveer 30 minuten. Het eerste stuk wandel je op een breed wandelpad omhoog. Boven aangekomen heb je een panoramisch uitzicht. Aan de ene kant het meer van Plav en aan de andere kant zicht op de Accursed Mountains (vervloekte bergen), die in de het Albanees Bjeshket (mountain) en Nemuna (accursed) heten. Eenmaal bovenop de top is het tijd voor een goede lunch en kan het afdalen naar Vusanje beginnen. Aangekomen in Vusanje slaan we onze tenten op vlak naast de magische en de krachtige Grla waterval.

• Afstand: 15,3 km
• Stijgen: 660 m
• Dalen: 1110 m

Vanuit het schilderachtige Vusanje begin je aan de hike terug naar het basecamp in het historische Albanese dorp Theth. Het pad loopt langs het meest ruige deel van de “Vervloekte Bergen”, wat een verboden zone was tijdens het communistische tijdperk. Na even wandelen kan je jezelf al even verwennen met een kleine pauze en een frisse duik in een meertje.

Onderweg wandelen we door de Ropojana Vallei en daarna steken we de grens over naar Albanië, wat tot voor kort illegaal was. Vandaag kan je met een border permit zonder probleem de grens oversteken (de gidsen hebben de border permits bij zich).

Voordat we aan de afdaling starten, komen we langs de Qafa e Pejës pas, de vroegere hoofdweg naar Pejë, waar iedereen te voet of met paarden en ezels over trok. Dan volgt een steile afdaling richting Theth, die wordt omschreven als een van de mooiste stukken van de Peaks of the Balkans. Hier zal je je wandelstokken goed kunnen gebruiken.

Na de afdaling staat een traditioneel busje klaar om je te terug te brengen naar het basecamp in Theth.

• Afstand: 15,6 km
• Stijgen: 860 m
• Dalen: 890 m

Na een goede nachtrust en een heerlijk ontbijt verlaat je het basecamp in Theth en staat de shuttlebus klaar richting de bewoonde wereld: Tirana.

Je wordt met de bus afgezet bij de luchthaven van Tirana voor je vlucht terug naar huis. Als je nog verder wil reizen, kan je makkelijk een taxi nemen terug naar het centrum van de stad.